就歷史的觀點來看，福利國家制度是民族國家的綱領計畫。但是歐盟在歐洲整合的步驟卻逐漸影響到國家層次的社會政策。因此歐洲社會政策(European Social Policy)一詞就具有雙重意義：在西歐各福利國家的社會政策以及〈直接或間接的〉歐盟社會政策。除了注意個別福利國家的制度動態以外，我們更不能忽視歐盟在這個領域日增的影響力。